Un estomac artificiel mime notre digestion

Imaginez une machine capable de reproduire notre digestion. Sur le campus de l’Institut Agro de Rennes, Didier Dupont, chercheur à l’Inrae¹, nous présente un simulateur reconstituant le trajet des aliments dans notre tube digestif. Durant cette aventure, ces derniers passent par un entonnoir et descendent le long d’un œsophage artificiel qui rejoint un estomac en silicone, lui-même relié à un intestin grêle de trois mètres de long. Évidemment, il ne suffit pas de faire voyager de la nourriture dans un conduit pour reproduire la complexité de la digestion : l’estomac est enserré de rouleaux pour mimer des contractions et s’incline grâce à une roue qui le fait pivoter. « Des enzymes digestives sont ajoutées tout au long du processus de digestion et de l’acide permet de simuler les variations de pH de l’estomac », détaille Didier Dupont. Avec son équipe, il a déjà expérimenté ce simulateur avec des produits laitiers aux textures diverses comme le lait, le yaourt et le fromage. Dans une étude qui devrait paraître avant l'été, « nos résultats sont en cohérence avec ceux des études cliniques² ».

Pour les personnes âgées

En parallèle, l’équipe travaille sur des méthodes de rétro-ingénierie : en estimant la quantité de nutriments nécessaires pour l’organisme, on peut déterminer l’aliment le mieux adapté. Avec ce procédé, Anaïs Lavoisier, post-doctorante, conçoit des produits laitiers permettant aux personnes âgées de récupérer de la masse musculaire. « Nous avons les moyens d'améliorer les conditions de vie de différentes populations », soutient Didier Dupont.