Symbiodinium est une algue unicellulaire microscopique (de 5 à 7 µm de diamètre) connue pour vivre près des côtes, en symbiose à l’intérieur d’invertébrés des récifs coralliens. “Nourrie” par ses hôtes, elle leur apporte en retour, grâce à la photosynthèse, les nutriments dont ils ont besoin. Aussi, Solenn Mordret et Johan Decelle, biologistes marins à la Station biologique de Roscoff(1), ne s’attendaient pas à la trouver dans les échantillons prélevés en pleine mer lors de l’expédition Tara Oceans(2). « En utilisant des outils de microscopie(3) et de biologie moléculaire, nous avons détecté cette petite algue récifale - en rouge et bleu - à l’intérieur d’un cilié - vert - dans différents océans ! » Autre première : son hôte, un cilié du genre Tiarina, n’avait jamais été identifié ni décrit non plus(4). Enfin, les Symbiodinium découvertes dans ce cilié représentent une toute nouvelle biodiversité et appartiennent à une lignée ancienne, indiquant que cette symbiose existe probablement depuis plusieurs millions d’années. Ces espèces de pleine mer pourraient-elles repeupler les récifs coralliens ? Peuvent-elles vivre seules dans l’océan ? Les enjeux sont écologiques et économiques.
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