Des légumes cultivés parmi les gambas

D’ici un an¹, il sera possible de consommer des gambas bretonnes issues d’une agriculture durable. Jérémie Cognard et Romain Vandame, ingénieurs agronome et halieute, ont lancé en 2015 la société Agriloops à Rennes. Unique en Europe, cette start-up est spécialisée dans l’aquaponie en milieu salé. « L’aquaponie est une association vertueuse entre aquaculture et maraîchage, explique Jérémie Cognard. Les eaux usées des bassins aquacoles, riches en effluents, sont utilisées et purifiées par des plantes hors sols. »

Un écosystème en équilibre

« Traditionnellement dans ce modèle, la partie aquacole est difficile à rentabiliser », poursuit l’ingénieur agronome. Forts de ce constat, les deux fondateurs décident d’élever des gambas. Il s’agit d’un produit à forte valeur ajoutée à l’inverse des espèces de poissons d’eau douce comme le tilapia, souvent utilisées en aquaponie. C’est un pari un peu fou ! Il faut réussir à cultiver des légumes avec de l’eau salée, vitale pour les gambas. « Cela a nécessité plusieurs années de recherche et développement. »

Tout un écosystème en équilibre est à créer. « Un seul élément a été ajouté, la nourriture des gambas. Les crevettes mangent cet aliment et rejettent de l’ammoniac. Des bactéries², qui se trouvent naturellement dans le système, transforment l’ammoniac en nitrite, puis en nitrate. Une fois que la réaction a lieu, les plantes utilisent le nitrate pour se développer. » Même si le milieu est salé, les plantes potagères s’épanouissent. Des tomates cerises, plus riches en sucres et vitamine C, différents légumes pour confectionner un mesclun³ ou encore des herbes aromatiques, comme le basilic.

Forêts de mangroves disparues

Dans le monde, la quasi-totalité des gambas est produite en Asie du Sud-Est et en Amérique centrale. Le prix environnemental est lourd. Les littoraux sont pollués, les mangroves sont détruites, remplacées par des étangs pour l’aquaculture des crevettes. En Équateur, 20 % des forêts de mangroves ont disparu pour élever des gambas ! « Ces crevettes sont congelées et voyagent des milliers de kilomètres dans des conteneurs réfrigérés, avant d'atterrir dans nos assiettes », déplore Jérémie Cognard. Agriloops offre une alternative durable, en proposant des gambas jamais congelées, élevées sans antibiotique en Bretagne.

L’aquaponie ne permettant pas de grandes cultures, elle ne répondra pas à la demande mondiale en protéines. Mais cette nouvelle méthode, respectueuse de l’environnement, participe à la transformation des techniques agricoles.