Le tabac, un fléau pour la nature

Si les ravages du tabac sur la santé sont connus, ceux qu’il cause sur l'environnement le sont beaucoup moins. En France, 30 milliards de mégots sont jetés chaque année dans la nature. « Un seul contamine 500 litres d'eau. D'une part à cause du filtre, composé d'acétate de cellulose, une matière plastique. Mais aussi à cause des composants issus de la fumée de cigarette comme les goudrons, et de la nicotine, une molécule insecticide naturellement présente dans le tabac », explique Catherine de Bournonville, tabacologue au CHU de Rennes. Un mélange très dangereux pour la biodiversité : la moitié des espèces aquatiques exposée à de l'eau contaminée par les mégots meurt dans les 96 heures.

Et cela ne s'arrête pas là. « En 2017, un rapport de l'Organisation mondiale de la santé a établi que l’industrie du tabac, de la fabrication jusqu'à la distribution, génère 84 millions de tonnes de CO2 par an. C'est autant que trois millions de vols Paris - New York ! », précise Olivier Galera, tabacologue à la clinique Saint-Orens de Toulouse et auteur de Tobaccolibris¹.

180 millions d'arbres par an

Autre conséquence néfaste : la déforestation. On estime que 10 % des incendies de forêt dans le monde sont dus à des mégots non éteints. Mais le problème est bien plus large. « Le Parlement européen a voté, en 2022, un projet de loi visant à interdire la déforestation importée². Sauf qu’il fait totalement l'impasse sur le tabac, alors qu'il faut un arbre pour fabriquer 300 cigarettes ! », s'exclame Olivier Galera. À raison de douze millions de fumeurs quotidiens, avec une moyenne de douze cigarettes par jour, la seule consommation de tabac en France est ainsi responsable de l'abattage de 180 millions d'arbres chaque année dans le monde.

Les plantations de tabac épuisent en effet les sols, ce qui oblige à déforester toujours davantage pour créer de nouveaux champs. 200 000 hectares sont ainsi défrichés chaque année sur Terre. Et il faut entre 8 et 20 kg de bois pour sécher un kilo de tabac, car le séchage se fait essentiellement dans des fourneaux à charbon de bois...

3,7 litres d'eau pour une cigarette

Autre point noir : la culture du tabac demande dix fois plus d'eau que des cultures vivrières comme la tomate. Il faut ainsi 3,7 litres d'eau pour fabriquer une seule cigarette. L'environnement n'est pas la seule victime. Cette industrie menace également les droits de l'Homme. Plus d'1,3 million d'enfants travaillent dans la culture du tabac selon l'Organisation mondiale de la santé. « Cette exploitation dans les plantations les expose à “la maladie du tabac vert”. La nicotine, présente dans les feuilles de tabac, passe à travers la peau des enfants qui les récoltent », explique Catherine de Bournonville. En une journée, un enfant peut ainsi absorber autant de nicotine qu'en fumant 50 cigarettes. Ce surdosage occasionne des nausées et des troubles digestifs. Pire, cette exposition excessive crée des atrophies au niveau du cerveau... Il est grand temps de sonner l'alarme.