Submersion : des prés-salés protecteurs

La tempête Xynthia de février 2010 a marqué les esprits. Cette submersion marine, couplée à l’élévation du niveau moyen des mers, a incité l’État à recenser les zones vulnérables et à réglementer les projets d'urbanisme dans ces zones¹. « Les premières cartographies des risques littoraux se basaient sur les constructions, comme les digues ou les murs, explique Antoine Mury, doctorant en géographie à l’EPHE-PSL², à Dinard. Nous savons aujourd’hui que l'atténuation de la hauteur des vagues est surtout due au couvert végétal, comme les prés-salés³, et aux obstacles, notamment les cordons coquilliers⁴. Quand ces écosystèmes sont dégradés, l’atténuation est moindre⁵. »

Imagerie à très haute résolution

Dans le cadre de sa thèse qui sera soutenue cette année⁶,  Antoine Mury quantifie et cartographie de manière très précise les effets modérateurs de ces écosystèmes, appelés aussi "digues vertes". Il réunit des mesures de hauteur de vagues réalisées sur place, des données d’imagerie à très haute résolution spatiale (drone, satellite) et des modèles topographiques⁷. Cela lui permet de dresser des cartographies de cette atténuation en 2D, à partir d’algorithmes d’intelligence artificielle.

La hauteur des vagues

À l’ouest de la baie du Mont-Saint-Michel, le doctorant a relevé les hauteurs de vagues en divers points, grâce à 25 capteurs de pression⁸. « Nous recueillons environ 15 millions de données par appareil, lors de chaque campagne de mesures. » Ces données donnent une valeur d’atténuation de la vague en pourcentage, par mètre parcouru. L’atténuation moyenne de la hauteur des vagues par les prés-salés est ainsi de 0,3 % par mètre. Pour réaliser la carte, l’imagerie multispectrale par drones renseigne sur la nature du couvert littoral. L’originalité de cette approche est l’utilisation de nouvelles bandes optiques (visible et infrarouge). Chacune met en évidence des caractéristiques différentes du site, comme la végétation, sa densité ou encore la rugosité et la pente du terrain. Cette méthodologie de modélisation a une fiabilité très élevée.

« L’objectif final est d’intégrer les services rendus par la nature, en termes de protection contre la submersion et dans les futurs plans d’aménagements du littoral. Une meilleure connaissance du rôle des digues vertes permet de mieux les préserver, ou d’envisager leur restauration. On peut aussi imaginer la création de cordons coquilliers artificiels valorisant les rebuts
ostréicoles. »

Des simulations sont en cours, pour comprendre telle submersion ou anticiper des scénarios catastrophes. Parfois, une animation vaut mieux qu’un rapport de 200 pages !