Mars 1935. En pleine montée des fascismes, une femme est arrêtée en gare de Brest. Très vite, la presse s’interroge, est-elle une espionne ? Accusée d’avoir récolté des informations sur la Marine au profit de l’Allemagne nazie, Lydia Oswald est jugée quelques mois plus tard. « Il y a une disproportion totale entre la faible importance de l’affaire et sa couverture médiatique », souligne Fabien Lostec, docteur en histoire à l’Université Rennes 2. La Suissesse n’a en effet pas délivré d’éléments majeurs aux Allemands, mais en France « 700 articles dans 80 journaux évoquent l’affaire », comptabilise l’historien. À Brest, Lydia Oswald est même devenue une référence au prisme duquel tous les cas d’espionnages sont ensuite comparés. « Je crois qu’elle a tant marqué car elle correspondait au stéréotype de l’espionne : une jolie femme étrangère qui travaille pour l’ennemi, a des amants et voyage beaucoup », souligne Fabien Lostec.

Une masculinisation des femmes

Pourtant, la figure de l’espionne courtisane et manipulatrice est loin de correspondre à une vérité historique. Dans un livre qui vient de paraître¹, Louise Francezon, doctorante en histoire à l’Université Paris 1, retrace le processus de masculinisation des agentes de renseignements durant la Seconde Guerre mondiale.

Dans les années 1940, pénétrer l’enceinte militaire, sanctuaire ultime de la masculinité, était perçu comme une transgression sociale majeure. Pour s’intégrer dans un espace où elles étaient minoritaires, les femmes se sont appropriées des codes considérés comme masculins. « Ça allait du port de l’uniforme à des comportements comme boire ou fumer, illustre l’historienne. Elles performaient une féminité plus masculine, tout comme elles pouvaient surjouer la féminité en mission. »

Coupables mais pas responsables

À une époque où les femmes n’avaient pas leur place en politique, les convictions passent au second plan lors des procès des espionnes. « On leur nie toute motivation politique, c’est leur vie privée et sexuelle qui est scrutée et jugée », décrypte Fabien Lostec. D’ailleurs, Lydia Oswald a probablement profité de l’imaginaire lié à son genre. « Elle a admis avoir été envoyée pour récolter des informations mais assure qu’elle ne l’a pas fait car elle est tombée amoureuse d’un militaire français », explique l’historien, qui précise que la Suissesse a écopé d’une peine légère.

Pourtant, les agentes de renseignement ont remis en question les assignations liées à leur genre. Alors comment expliquer la (sur)sexualisation de ces femmes dans la majorité des représentations ? « C’est une manière d’euphémiser la transgression, analyse Louise Francezon. Une femme qui outrepasse les normes peut être perçue comme une menace, alors pour rassurer la société elle est rendue attirante, c’est-à-dire sexuellement disponible pour les hommes. »

Dans les 98 centres d’information sur les droits des femmes et des familles (CIDFF) du territoire français, des femmes viennent tous les jours chercher conseil. De tous âges et de tous milieux sociaux, elles y sont accueillies par des professionnels, qui les renseignent et les accompagnent en fonction de leurs besoins : indépendance économique et accès à l’emploi, conseils juridiques ou familiaux, etc.

Une ethnosociologie fine

« En Ille-et-Vilaine et dans les Côtes-d’Armor, les CIDFF avaient besoin de faire le point sur leurs actions, mais aussi de valoriser la parole recueillie », explique Gaëlle Sempé, chercheuse au laboratoire Vips2¹, à Rennes. D’où le projet APFemmes², dont elle est la référente. Il a deux objectifs : dresser un bilan de l’action des centres de ces départements, et mettre en lumière l’autonomisation des personnes suivies, en regardant comment évoluent leurs rapports à elles-mêmes, aux hommes ou au genre, aux institutions et au temps. « Ce n’est pas une posture désengagée de notre part, assume franchement la sociologue. Nous voulions inscrire cette recherche au sein d’un engagement militant, en faveur de l’égalité femme-homme. » Elle revendique d’ailleurs une approche intersectionnelle³, pour étudier des femmes « enchevêtrées dans plusieurs rapports d’oppression ».

Pour « attraper ces transformations », l’équipe s’est armée des outils de la sociologie et de l’ethnographie⁴. Des entretiens approfondis avec une quarantaine de personnes, pour « reconstituer des trajectoires de vie, dresser des portraits », en s’immergeant dans leur quotidien et en s’appuyant sur des photographies personnelles, pour aider à raconter. « On pensait qu'il serait difficile de recueillir des témoignages, retrace Gaëlle Sempé, mais ces femmes voulaient parler. Elles ont trouvé là un espace de parole inédit, et une opportunité pour que leurs récits servent à d’autres ».

Deux ans plus tard, les conclusions sont là et seront présentées dans un rapport fin février. « Le point central de cette étude, c’est la violence, souligne Gaëlle Sempé. Peu importe notre point d’entrée dans la vie de ces femmes, peu importe pourquoi elles sont accompagnées par le CDIFF, elles ont toutes fait l’expérience de violences psychologiques ou physiques, conjugales mais aussi au travail. »

L’état de santé dégradé chez la plupart des personnes suivies doit également être pris en compte dans l’accompagnement. De même que la question de la ruralité ; selon leur territoire de vie, les ressources et problématiques des femmes ne sont pas les mêmes. « Nous avons aussi constaté une grande fatigue du côté des professionnels, et une perte totale de confiance en la justice chez les personnes suivies. »

De nouvelles perspectives

Les résultats de cette étude devraient permettre aux CDIFF d’ajuster leur fonctionnement, en proposant par exemple un accompagnement psychologique à long terme, ou des espaces de parole systématiques. L’équipe de Vips2 envisage de poursuivre cette collaboration sur d’autres terrains, mais aussi de transformer l’essai, via une performance artistique impliquant les femmes interrogées… et pourquoi pas un livre, pour « raconter ces vies ».

C’est un arbuste originaire d’Amérique du Nord, aux feuilles vertes et aux fleurs duveteuses, qui semble à première vue inoffensif… Mais Baccharis halimifolia est en réalité une espèce exotique envahissante qui colonise progressivement tout le littoral breton depuis 1940. Cette plante importée au 17e siècle pour orner les jardins botaniques est résistante aux embruns et prolifère en Bretagne aux dépens d’espèces locales.
Depuis fin 2023, un arrêté de la préfecture d’Ille-et-Vilaine interdit sa commercialisation, sa détention et son introduction dans le milieu naturel. Les particuliers sont invités à arracher les plants de leur jardin ou à empêcher la dispersion des graines en coupant l’arbuste à sa base avant la période de floraison (septembre, octobre).

Chantiers dans le Morbihan

Cette décision est avant tout préventive. « Le pollen du Baccharis est très allergène et sa sève est inflammable, ce qui favorise les incendies », détaille Marie Peignard, doctorante en biologie à l'Université de Bretagne Occidentale qui consacre sa thèse à cette espèce envahissante. Dans le Morbihan, particulièrement concerné, le collectif Anti-Baccharis¹ organise avec des bénévoles de vastes chantiers d’arrachage.

« Il faut revenir plusieurs fois sur un même site pour surveiller les repousses car la banque de graines dans le sol reste viable au moins deux ans, et un seul morceau de racine peut relancer la colonisation ! » ajoute la chercheuse. À Séné, au Sud de Vannes, près de 600 000 pieds ont été arrachés ou traités depuis dix ans sur environ 23 hectares. Et la lutte ne fait que commencer.