Cet été, nous avions évoqué le départ de Tara Polar Station du port de Lorient, pour sonder l’océan polaire et comprendre l’état de santé de toute la planète. En septembre, grosse étape pour l’observatoire flottant, qui a traversé les eaux russes sous une météo délicate : atteindre la position 82°24’N 155°03’E en suivant le sillage du Xue Long 2, un brise-glace océanographique chinois, avec qui il avait rendez-vous.
Aujourd’hui, le voilà volontairement prisonnier des glaces ! La station étant bien stabilisée par le froid hivernal, l’équipage peut lancer ses opérations d’échantillonnage. Les quatre marins, six scientifiques, la médecin et le correspondant de bord, emmitouflés dans une nuit polaire totale de quatre mois, doivent revenir au au printemps. D’autres prendront le relais durant les deux décennies du programme. Une expédition imaginée depuis dix ans et qui mobilise 80 scientifiques de 32 institutions de 12 pays.

C’est un art qui mobilise mathématiques, informatique, mécanique, biologie, ou encore psychologie, et que décortique le livre Le Labo du jeu vidéo (Albin Michel, 2026). Le pédagogue David Louapre, suivi par 1,5 million d’internautes sur sa chaîne YouTube Science Étonnante, met à profit ses huit années chez Ubisoft (éditeur d’Assassin’s Creed) pour déployer la science du jeu vidéo en 430 pages richement illustrées.

Progrès de la technique

Il nous plonge dans l’histoire des premiers jeux confidentiels, dans les années 1960, quand un ordinateur coûtait 200 000 dollars. La décennie suivante est celle des bornes d’arcade (un seul jeu par machine ! ), avec Space Invaders ou Pacman. Viennent ensuite les consoles à cartouches amovibles, puis portables, propulsées par la Game Boy (autorisée aux filles !). En 1994, la PlayStation introduit le CD au stockage cent fois supérieur à celui des cartouches, ouvrant la voie à la 3D gourmande en mémoire. Internet déploiera le jeu en réseau. Et l’intelligence artificielle, une technologie sur laquelle travaille aujourd’hui l’auteur, explose les potentialités.

Là où, dans les films d’animation, les graphistes peuvent prendre des heures pour parfaire des cheveux, le jeu vidéo doit calculer des milliers d’images possibles en une fraction de seconde. Prévoir une multiplicité de points de vue au cas où le joueur « regarde » dans telle direction, ou assurer le rendu de l’eau et des flammes. Une prouesse reposant sur des puces capables d’abriter 100 millions de transistors par millimètre carré, fabriquées par des machines à 400 millions de dollars.

Prouesses d’optimisation

Gare à la surchauffe. La règle générale d’un jeu vidéo : optimiser son énergie. Combien de temps a pris le rendu des ombres ? Face à la contrainte, l’intelligence humaine aboutit à l’exploit de créer un clip (une démoscène) en 64 ko maximum, ce qui fait l’objet d’une compétition annuelle, et permet de repérer les génies.

L’ouvrage rend compte des différents métiers qui composent cette industrie pesant plus de 200 milliards de dollars. Des fabricants de consoles ou de cartes graphiques (comme Nvidia) aux éditeurs qui financent, promeuvent et distribuent les jeux, en passant par les studios qui les élaborent. Parfois, le créateur est seul, comme Markus Persson, alias Notch, qui a développé le jeu le plus vendu de l’histoire : Minecraft. Vendu 2,5 milliards de dollars à Microsoft. Un jeu aussi utilisé par des enseignants.

Comme le souligne David Louapre dans le dernier chapitre, le jeu vidéo permet notamment d'améliorer notre capacité à nous coordonner en équipe, ou fait progresser des projets utiles à toute l’humanité, comme cette fois où des joueurs devaient manipuler sur Foldit une protéine en trois dimensions pour repérer la configuration qui minimise son énergie, et ont fait avancer la recherche sur le cancer et la maladie d’Alzheimer.
You win !

Il arrive que nous marchions sans le savoir tout près des derniers vestiges de plages disparues. En bord de mer, des dépôts de sédiments vieux de dizaines de milliers d’années se cachent entre des amas rocheux ou des dunes érodées. Des chercheurs des laboratoires Géo-Océan (à Vannes) et Géosciences Rennes ont analysé et daté ces particules de 24 sites bretons pour étudier les variations du niveau de la mer au cours des 130 000 dernières années.

L’histoire se répète
 

Depuis 2,5 millions d’années, le climat mondial oscille entre des épisodes glaciaires, au cours desquels la mer descend jusqu’à 100 m (cycles régressifs) et des épisodes interglaciaires au cours desquels elle connaît une montée de magnitude similaire (cycles transgressifs). Cette succession cyclique s’est répétée plus de vingt fois. L’une des conséquences évidentes de ces cycles est le déplacement du trait de côte de dizaines de kilomètres, ce qui change radicalement la morphologie du paysage. « Imaginez la Manche sans eaux océaniques comme une grande plaine inondable, avec la Bretagne et sa plateforme continentale découverte sur son versant sud », propose Carlos Arce-Chamorro, aujourd’hui chercheur à l’Université de La Corogne, en Espagne, et principal auteur de l’étude.

Nous nous trouvons aujourd’hui à un stade très avancé d’une phase interglaciaire appelée Holocène. Indépendamment des effets de l’activité humaine sur le réchauffement du climat, le niveau des océans monte depuis 15 000 ans de manière naturelle. La ligne de côte s’est petit à petit déplacée vers l’intérieur. « Les restes de plages fossiles que nous voyons sur le littoral nous indiquent que la mer a un jour atteint cette hauteur. Le défi est de savoir quand », résume le chercheur. Pour cela, les scientifiques ont utilisé la datation par luminescence stimulée optiquement, une méthode qui permet de mesurer le temps écoulé depuis la dernière exposition à la lumière des deux minéraux les plus abondants sur Terre : le quartz et le feldspath. « Les âges calculés indiquent qu’entre 130 000 et 120 000 ans, la ligne de côte se situait jusqu’à 4,5 m au-dessus du niveau actuel sur 14 sites, indique Carlos Arce-Chamorro. La formation de ces plages coïncide avec un épisode transgressif interglaciaire connu sous le nom d’Eemien. »

La mer monte
 

Selon d’autres travaux scientifiques, le niveau de la mer a également atteint 4,5 m de plus que l’actuel au sud du Royaume-Uni, sur l’île de Jersey et en Normandie. « Dans un contexte de cycles glaciaire-interglaciaire, il est logique que la montée du niveau de la mer pendant l’interglaciaire Holocène actuel atteigne le même niveau de +4,5 m », anticipe le chercheur.