12 281. C’est le nombre d’individus étudiés par une équipe internationale d’archéologues avant d’en venir à la conclusion que ces 10 000 dernières années, alors qu’aucune nécessité biologique ne l’oblige, les femmes de toutes les sociétés et de toute l’Europe ont eu des alimentations moins riches en protéines animales que les hommes. 

Pour le savoir, les scientifiques ont étudié la prévalence des isotopes d’azote et de carbone conservés dans le collagène d’os humains issus de presque 700 sites, depuis la fin de la Préhistoire jusqu’au milieu du 19e siècle. Indiquant la consommation de protéines animales, de poisson ou de végétaux, ces atomes permettent de reconstituer le régime alimentaire des individus au cours des dix dernières années de leur vie. 

Parus en avril dans la revue Pnas Nexus¹, ces résultats ont été obtenus grâce à l’introduction d’un nouvel outil par Rozenn Colleter, chercheuse à l’Inrap², à Cesson-Sévigné, et co-autrice de l’étude. « Chez les archéologues, il est habituel de détourner les outils d’autres disciplines pour notre usage, raconte la chercheuse. Je cherchais à mesurer les inégalités des sociétés anciennes. En regardant du côté des travaux économiques récents, j’ai trouvé l’indice interdécile, qui permet de mesurer les disparités de revenus entre les 10 % les plus pauvres et les 10 % les plus riches. »

Indicateur inédit

Cet outil statistique a permis aux archéologues de mesurer de manière robuste les inégalités alimentaires au sein de chaque groupe social donné, puis d’en retracer l’évolution au cours du temps. « Cela ne révolutionne rien en termes de connaissances purement archéologiques, explique Rozenn Colleter. Mais nous avons été très surpris par cette distribution genrée de l’alimentation, et ce, depuis la Préhistoire ! » Si les écarts varient en fonction des époques, les hommes sont systématiquement surreprésentés parmi les individus ayant le plus fort accès aux protéines animales, tandis que les femmes sont plus nombreuses dans les groupes les moins favorisés.

Dans la soirée du 12 août, la Lune passera entre le Soleil et la Terre. Un événement rare. « La Lune va faire de l’ombre à la Terre sur une petite bande de moins de 200 km de large, explique Maxime Piquel, directeur scientifique du Planétarium de Bretagne, à Pleumeur-Bodou (Côtes-d’Armor). Seule une petite partie de la population du monde pourra observer une éclipse totale. » Ce sont ceux qui se trouvent sur le trajet de l’ombre de la Lune, qui partira de l’Islande pour traverser une partie de l’océan Atlantique et finira par une boucle entre La Corogne, au nord-ouest de l’Espagne, et les îles Baléares, dans la Méditerranée.

La forme d'un croissant

« En Bretagne, l’éclipse sera partielle, car la région n’est pas dans l’alignement entre le Soleil, la Lune et la Terre, poursuit-il. L’occultation du Soleil sera de l’ordre de 95,5 %. » Ces 4,5 % restant visibles vont changer l’expérience. « Au maximum de l’éclipse, nous verrons encore une petite partie de notre étoile sous la forme d’un croissant, précise Bruno Mauguin, responsable du Planétarium Hubert Reeves de l'Espace des sciences, à Rennes. La baisse de luminosité sera imperceptible à ceux qui n’y prêteront pas attention, car nos yeux vont la compenser. » Il faudra donc se mettre dans des conditions propices à l’observation pour profiter de cette éclipse.

« On a de la chance sur Terre, car dans le ciel, le diamètre de la Lune correspond presque exactement à celui du Soleil. C’est le hasard, souligne Stéphane Le Mouélic, ingénieur de recherche CNRS au Laboratoire de planétologie et géosciences, à Nantes Université. Sur Mars, on a pu observer des éclipses de Soleil grâce aux rovers1. Mais les lunes de Mars, Phobos et Déimos sont toutes petites, et ne masquent qu’une partie de l’étoile. » Ce spécialiste de la surface des planètes a été marqué par une éclipse totale à laquelle il a assisté en 1999, en Autriche : « Je me rappelle avoir vu l’ombre arriver de loin et entendu la clameur, l’émotion des gens, comme une vague. Puis lorsque le ciel s’est éteint, un silence est tombé : les oiseaux se sont arrêtés de chanter. Et le froid s’est fait sentir. C’était vraiment une ambiance étrange. »

Dès l’Antiquité, les humains ont appris à observer les éclipses pour mieux comprendre notre système solaire. « Les Grecs étaient déjà capables de prévoir leur date. Et au cours des siècles, elles ont permis d’affiner les équations de la mécanique céleste, raconte Bruno Mauguin. Désormais, les mouvements des planètes sont connus de manière très précise. Ce qui est devenu intéressant, c’est d’observer un éventuel petit retard ou une avance, à l’échelle des microsecondes. » Cela permet aux scientifiques de savoir que la Lune a accéléré ou ralenti sur sa trajectoire. Ou que la rotation de notre planète a été perturbée. « Il suffit pour cela d’un gros tremblement de terre », précise-t-il.

Lunettes indispensables

Certains chercheurs trouvent des conditions idéales pendant une éclipse solaire : ceux qui étudient, justement, le Soleil. « On peut alors voir la couronne solaire, ce flux de particules qui crée une lumière diffuse autour de notre étoile », explique Stéphane Le Mouélic. Les étoiles les plus proches du Soleil deviennent également visibles dans le ciel. « En 1919, une éclipse totale a été observée par des astronomes britanniques pour confirmer la théorie de la relativité générale d’Albert Einstein, qui prédisait qu’un corps massif, comme le Soleil, doit localement déformer l’espace-temps et donc légèrement dévier la lumière d’une étoile située derrière, sur son trajet vers la Terre », poursuit-il. Désormais, les télescopes sont équipés de coronographes, des instruments qui créent des éclipses artificielles en masquant le Soleil ou d’autres étoiles, et qui permettent d’étudier les planètes situées en dehors du Système solaire.

Le 12 août 2026, l’éclipse débutera autour de 19 h 20 et atteindra son maximum entre 20 h 15 et 20 h 20. « Le Soleil sera bas. Pour l’observer, il faudra s’installer dans un endroit où l’horizon est dégagé vers l’Ouest : sans bâtiments, sans arbres, sans nuages », conseille Bruno Mauguin. En bord de mer, par exemple, sauf si la brume marine s’invite. Le plus important est de s’équiper de lunettes spéciales, qui pourront arrêter les rayons du Soleil. Il ne faut jamais le regarder à l’œil nu, ou même à travers des jumelles : ses rayons vous brûleraient la rétine, créant des lésions irréversibles. « Privilégiez les lunettes en polymère noir, recommande Bruno Mauguin. Il en existe aussi en Mylar, une matière ressemblant à l’aluminium, mais elles sont plus fragiles, et les micro rayures sur les verres peuvent laisser passer des rayonnements. » Attention aussi, si vous prenez des photos, à équiper votre appareil d’un filtre solaire, pour ne pas abîmer la lentille. Bonne observation !

« On présente souvent les arbres comme des solutions pour lutter contre le dérèglement climatique dans les villes, mais ils sont eux-mêmes soumis à des conditions extrêmes », souligne Thomas Corpetti, chercheur au LETG¹, à Rennes, et co-organisateur du colloque Urbatree. Les 9 et 10 juin, il rassemblera à Rennes géographes, écologues, agronomes ou encore spécialistes de l’analyse de données autour de la question de l’arbre en ville. « De l’absorption des polluants à la réduction des îlots de chaleur en passant par l’augmentation de la biodiversité, les fonctions de l’arbre varient sensiblement entre milieux urbain et rural », note le chercheur. L’idée est de dresser un état des lieux de la recherche sur le sujet tout en fédérant une communauté de scientifiques. Le colloque fera suite au lancement, début juin, d’Enviro-net, un réseau de recherche international porté par le LETG, regroupant quinze laboratoires français, étatsuniens et canadiens, pour comprendre et atténuer les impacts des changements environnementaux sur des territoires présentant divers degrés d'influence humaine.