À l’occasion de la sortie de La nature de l’historien¹  le 13 février, il revient sur la manière dont notre parcours influence notre travail et sur l’exercice un peu particulier auquel il s’est plié : l’égo-histoire.

Pourquoi avoir écrit ce livre ?

D’abord, c’est un exercice imposé. En France pour devenir professeur et diriger des thèses il faut rendre trois manuscrits, dont l’un, l’égo-histoire, raconte de manière réfléchie le parcours personnel, c’est une sorte d’auto-analyse. Si j’ai voulu publier la mienne, ce n’est pas tant pour parler de moi que pour fournir une biographie collective du monde de la recherche. L’Université française coule mais peu de gens y accordent de l’importance car au fond personne ne sait vraiment ce que l’on y fait, notamment au département d’histoire. Je voulais rendre l’exercice utile en montrant qui produit le savoir et dans quelles conditions.

Vous écrivez que « l’historien ne fait rarement qu’étudier le passé : il passe aussi son temps à dénouer les liens entre ses passés et ses présents ». Que voulez-vous dire ?

Pour savoir qui est un historien, regardez ce qu’il étudie. Il y a toujours un lien entre le chercheur et son objet. Je me suis mis à étudier la nature car j’ai perdu mon père tôt et qu’elle représentait une forme de stabilité. J'ai grandi dans des HLM porte de Vanves, à Paris, la nature était aussi l’image de la liberté. Ce qui nous construit se répercute forcément dans nos choix professionnels et la manière dont on travaille. L’égo-histoire demande un effort d’objectivation des liens qui nous unissent à notre métier et c’est assez sain, je trouve.

Dans quelle mesure être historien vous a aidé à faire votre propre histoire ?

Avec mon métier, j’essaie d’analyser comment le passé pèse sur le présent. Par exemple, l’expulsion de paysans des parcs naturels kenyans ou tanzaniens est le résultat de différentes couches d’histoire ; le colonialisme, le post-colonialisme et le néolibéralisme se superposent dans la lecture du présent. De même, je suis le produit de la mort de mon père, d’une enfance en ZEP, d’une scolarité dans un collège à 30 % de réussite au brevet, de mes études à la Sorbonne ou encore des petits jobs que j’ai faits. Plus je me demande comment je fonctionne, mieux je comprends comment marche l’histoire.

Justement, comment cet exercice permet-il d’éclairer la figure de l’historien ?

Tout le monde pourrait faire son égo-histoire. Peu importe le métier, on y amène forcément un peu de nous, même quand notre travail consiste à produire de la connaissance. Alors dire qu’un récit historique est neutre est entièrement faux, mais on peut tendre à l’objectivité en prenant conscience de la manière dont notre parcours influe sur la production du savoir.

Une « bizarrerie juridique ». C’est ainsi que Dounia Fagnen Barro qualifie l’exception française selon laquelle une fonction ministérielle est incompatible avec un mandat parlementaire. En clair, depuis 1958 en France, l’article 23 de la Constitution empêche un ministre d’exercer un mandat de député ou sénateur. « C’est loin d’être le cas partout en Europe¹ et cela pose des questions, les membres du gouvernement ont un pouvoir important, or s’ils ne tirent leur légitimité que du chef de l’État, elle reste discutable », analyse cette doctorante en droit public à l’IDPSP², à Rennes.

De la fusion à la confusion

Depuis fin 2023, elle prépare une thèse sur « l’entrelacement des pouvoirs » en s’intéressant à la présence des ministres dans l’espace parlementaire. Et la chercheuse ne se contente pas de lire des textes de loi. Elle revient d’une semaine d’observation dans les parlements belges et néerlandais. « On ne peut pas se contenter de lire des constitutions, c’est comme une pièce de théâtre : dur à comprendre tant que ce n’est pas joué », compare la doctorante.

Un travail de terrain qui permet aussi de réaliser l’importance de la dimension symbolique véhiculée par l’architecture des lieux. « En Allemagne ou aux Pays-Bas quand les ministres doivent répondre aux questions des parlementaires, ils sont assis sur des bancs qui font face à l’assemblée. En France, ils s’installent en bas de l’hémicycle, ce qui donne l’impression d’une fusion entre les deux fonctions alors que ce n’est pas du tout le cas, et peut entraîner de la confusion. Ce sont des détails qui peuvent sembler futiles mais qui disent beaucoup de la manière dont les ministres s’approprient l’espace parlementaire », décrypte Dounia Fagnen Barro. 

Vide juridique

À l’été 2024, malgré l’incompatibilité des deux rôles et pour la première fois sous la Ve République, des ministres ont pourtant siégé à l’Assemblée nationale. En France, lorsqu'un gouvernement démissionne, comme en juillet dernier, il ne quitte pas immédiatement ses fonctions mais reste en place pour assurer le fonctionnement minimal de l’État : on parle alors de gouvernement d’affaires courantes. Parmi ce dernier, 17 ministres élus députés ont pu prendre part au vote des lois tout en exerçant une fonction ministérielle. « La Constitution n’a pas prévu ce cas de figure, on s’est retrouvés face à un vide juridique qui questionne la séparation des pouvoirs », résume la doctorante. Une situation qui illustre encore un peu plus la nouvelle dynamique qu’elle cherche à expliquer. « Les pouvoirs exécutif et législatif ne sont pas isolés, souligne Dounia Fagnen Barro, je veux montrer à quel point ils sont imbriqués et comment ils interagissent, c’est-à-dire essentiellement à travers la figure du ministre, dans des circonstances très différentes. »

Restaurer un voilier pour en faire un laboratoire flottant et observer au plus près les squales : c’est une idée qui a d’abord germé dans la tête d’Armelle Jung, fondatrice de l’association Des requins et des hommes, basée à Plouzané. Mais c’est grâce à trois jeunes bénévoles qu’elle est devenue réalité. Lucas Zaccagnini, aujourd’hui chargé de mission scientifique au sein de l’association, et deux de ses amis, ont achevé la remise en état et l’équipement du Parsifal, un bateau récupéré en 2021 par l’association pour étudier les requins-taupes en mer.

Un mini-laboratoire

Construit par un amateur en 1975 et resté à terre durant douze ans, les travaux pour en faire une embarcation scientifique sont titanesques. « Il fallait avant tout trouver un moteur et le réinstaller, mais aussi démonter et rénover la coque en acier qui avait rouillé, et refaire l’installation électrique, y compris poser des panneaux solaires plus larges pour pouvoir travailler à bord », détaille le jeune homme. Ni une, ni deux, les manches se retroussent et en juin 2024, le bateau est enfin à l’eau, prêt à prendre le large.
L’équipe y installe petit à petit de quoi faire ses recherches. « Nous voulions que le voilier soit le plus polyvalent possible en y installant un mini-laboratoire et des outils de prélèvement en profondeur. Sous le bateau est fixé un récepteur acoustique qui peut détecter les balises installées sur certains animaux », indique Lucas Zaccagnini. Au programme : plongées, identification de requins grâce aux photos et prélèvements d’ADN environnemental¹.
Et ce n’est que la première étape de cette « belle aventure ». Ces derniers mois, le Parsifal est sorti pour de petites navigations de préparation en vue de sa grande mission, qui devrait avoir lieu cet été. « Les requins-taupes, que nous suivons dans le Trégor depuis quatre ans, sont des animaux très mobiles. Nous voulons rejoindre l’Irlande et en faire le tour pour travailler avec nos homologues irlandais qui étudient aussi l’espèce, puis descendre par le golfe de Gascogne jusqu’au Gouf de Capbreton², cette fois en collaboration avec des équipes espagnoles. »

Recherche non-invasive

L’idée est de mieux comprendre l’écologie du requin-taupe, ses habitudes et son mode de vie, mais aussi récolter des données sur différentes espèces pour d’autres équipes scientifiques. En plus de promouvoir un mode de recherche bas carbone et low-tech, le voilier permet de mieux observer la faune marine. « Certains animaux fuient quand ils perçoivent du bruit, d’où l’intérêt de ne pas avoir de moteur, explique Armelle Jung. Nous pourrons aussi accéder à des zones en pleine mer ou près des côtes, loin des routes classiques des campagnes océanographiques. » Des recherches sur le monde marin qui se veulent le moins invasives possible pour les animaux, et pour lesquelles, finalement, « le voilier suffit largement ! »