« Imaginez faire un footing en combinaison de ski. C’est un peu ce que vivent les manchots durant leur mue ! », nous confie Agnès Lewden, chercheuse ISblue¹ à l’UBO² et au Lemar³ à Brest. Lors de cette étape cruciale pour leur développement, la pousse de nouvelles plumes augmente la production de chaleur corporelle. Souhaitant observer comment les manchots régulent la chaleur avec ce nouveau plumage, la biologiste a mesuré les températures de surface des manchots papous (Pygoscelis papua) à Océanopolis durant leur mue grâce à une caméra thermique. Son étude, qui vient d’être publiée⁴, révèle qu’en début de mue, le corps des manchots est bien plus isolé en raison d’une double couche de plumage. Les nouvelles plumes poussent sous les anciennes sans que ces dernières ne tombent immédiatement.

Dissiper le surplus de chaleur

Alors comment éviter un coup de chaud ? Les manchots vont tenter de dissiper le surplus de chaleur provoqué par cette double isolation, vers les zones du bec et des pieds. Appelées fenêtres thermiques, ces parties sont dépourvues de plumage et donc moins isolées. La chercheuse a ainsi montré que les températures de surface de ces zones augmentent. Agnès Lewden réalise actuellement une nouvelle étude pour savoir si cette dissipation de chaleur par les extrémités suffit aux manchots et leur évite d’avoir trop chaud. « L’objectif ultime est de comprendre si les manchots seraient plus vulnérables en période de mue dans le contexte actuel de changement climatique. »

Le 23 mai, Rennes accueille la 6^e journée interdisciplinaire sur la condition animale, pendant laquelle des scientifiques exploreront les multiples facettes des relations entre les humains et les autres animaux. Il faut dire que nous interagissons depuis la nuit des temps. « D’après la théorie évolutionniste, nous avons même été programmés pour nous intéresser à ces derniers afin d’assurer notre survie », explique Émilie Dardenne, responsable du diplôme Animaux et société à l’Université Rennes 2 et co-organisatrice de l’événement. Il a d’ailleurs été prouvé que le contact avec les animaux de compagnie contribue à développer le partage et l’empathie chez les enfants. « Mais à mesure que ces derniers s’imprègnent des normes anthropocentriques, leur affinité pour les organismes non humains a tendance à décroître », souligne la chercheuse, qui insiste sur l’importance des constructions culturelles dans notre rapport aux animaux : « Nous avons par exemple tendance à sous-estimer les capacités cognitives et émotionnelles des animaux d’élevage pour pouvoir continuer à les manger ».

Depuis la rentrée, plus de 160 élèves de primaire s’initient à la géologie. De Crozon à Saint-Ségal en passant par Commana ou Pont-de-Buis-lès-Quimerc’h, neuf classes de six écoles participent à un projet mené par le Parc naturel régional d’Armorique (PNRA). L’objectif : « Amener les enfants à découvrir leur territoire et à comprendre la géologie à travers ce qu’ils peuvent observer dans leur commune », indique Katell Guillou, chargée des projets pédagogiques et culturels du parc. L’école de Commana s’intéresse ainsi au passé ardoisier de la commune et celle de Lopérec aux sols argileux des environs. Et en juin, tous doivent se retrouver au domaine de Menez Meur, au cœur du parc, pour un « marché aux connaissances » animé par les élèves, qui partageront leurs savoirs à travers des activités ludiques.

« On voit de la pierre partout, les enfants marchent et grimpent dessus tous les jours, mais on ne sait ni d’où elle vient ni depuis combien de temps elle est là », soulève Aurélie Golhen, enseignante dans une classe de CE2, CM1 et CM2 à Lopérec. « Et nous, en tant qu’enseignants, nous ne sommes spécialistes de rien ; j’avais tout à apprendre sur la géologie. » Alors après une demi-journée de formation réservée aux professeurs, les médiateurs du PNRA sont intervenus en classe.

Disparition des dinosaures 

« Ce sont des moments très intéressants pour nous, confie Aurélie Golhen. C’est très riche de co-animer des séances avec des professionnels, qui apportent leur expertise. » Et les animateurs sont venus munis de roches et de loupes. À partir de descriptions, les élèves ont dû identifier les minéraux et les replacer sur une frise géologique en fonction de leur âge.

« Même s’il peut sembler compliqué d’expliquer la géologie à des enfants, il est possible de leur faire comprendre quelques bases, par exemple que les roches sont très vieilles et que leur forme peut changer avec le temps, explique Katell Guillou. Pour cela, on les amène à les comparer à des repères plus connus, comme l’apparition de la vie sur Terre ou la disparition des dinosaures. »

Apprendre différemment

Depuis qu’ils ont manipulé les roches, observé leurs fissures et tâté leurs textures, il semblerait que les petits Lopérécois se soient pris de passion pour les minéraux. « Ils me ramènent presque chaque jour des cailloux en classe », sourit Aurélie Golhen. Il faut dire que le projet fait écho au voyage scolaire de la classe, en Auvergne, en janvier dernier, où il a été question de volcans, de chaînes de montagnes et d’érosion.

© PNRA
Les élèves ont dû replacer des roches sur une frise géologique.

Et le travail de terrain n’est pas terminé. Les enfants doivent désormais récolter de l’argile et la modeler avec une plasticienne et céramiste de la région. « Le projet nous permet de nous déplacer sur le territoire. En temps normal, le coût des sorties avec une classe est souvent un frein », souligne l’enseignante. Mais si elle a choisi de faire participer sa classe en répondant à l’appel à projets du PNRA, c’est aussi pour valoriser une nouvelle forme d’apprentissage. « J’ai beaucoup d’élèves qui sont en difficulté à l’écrit mais qui ont une fibre artistique, cela représente un moyen de leur permettre de réussir. Et puis en manipulant la matière, les enfants sont acteurs et pas seulement spectateurs et perdus dans un discours scientifique, je suis persuadée que ça leur permet de retenir plus de choses, défend-elle. Par exemple, je ne sais pas si, avant, beaucoup se rendaient compte que l’argile était une roche. »