Attentat, annonce d’une mort violente, agression… le trouble de stress post-traumatique (TSPT) peut se développer après un événement traumatisant et impacter durablement la vie des victimes ou témoins. « Les attentats du 13 novembre 2015 à Paris, ont été un moment de sidération dans la société française et il y a eu une volonté commune de réagir avec nos moyens de chercheurs », confie Francis Eustache, neuropsychologue et co-responsable du programme de recherche interdisciplinaire « 13-Novembre¹ » à l’Inserm², à l’Université de Caen-Normandie et à l’École pratique des hautes études.

Intrusions envahissantes

Au sein de ce programme, le projet Remember étudie le TSPT et les processus de résilience en sélectionnant des personnes volontaires suivies depuis 2016 : les victimes et témoins des attentats mais aussi des participants non-exposés. Des examens psychiatriques, neuropsychologiques et d’autres faisant appel à l’imagerie cérébrale ont été réalisés afin d’expliquer les effets d’un événement traumatisant sur les structures et le fonctionnement du cerveau. La question est de comprendre pourquoi certaines personnes souffrent de stress post-traumatique et d’autres pas.
Les intrusions en sont les symptômes centraux, « des images, des pensées ou des impressions sensorielles très fortes émotionnellement, qui relient les victimes à l’événement, comme un bruit de tôle pouvant évoquer une mitraillette, détaille Francis Eustache. Elles sont récurrentes et très envahissantes ». Pour savoir si les mécanismes de contrôle de la mémoire peuvent s’améliorer avec le temps et empêcher l’accès aux souvenirs intrusifs, une étude publiée le mois dernier³, rassemblant des chercheurs normands, bretons, suisses et parisiens, a analysé les images cérébrales de 100 personnes exposées aux attaques terroristes du 13 novembre 2015. Au moment des examens, 34 souffraient de TSPT chronique et 19 s’en étaient remises.

Une incroyable résilience

Résultat ? Lorsque les mécanismes de contrôle de la mémoire sont défaillants, le volume de l’hippocampe, une structure cérébrale qui joue un rôle essentiel dans la cognition, est plus faible, et les intrusions perdurent. Les participants souffrant de TSPT chronique présentent toujours ces altérations neurocognitives. Au contraire, les images cérébrales des personnes ayant surmonté le trouble montrent que ces processus se refaçonnent au fil du temps. Ainsi, la normalisation des réseaux cérébraux permet de bloquer l’accès aux intrusions. « C’est un message positif, certaines personnes retrouvent de bonnes capacités de fonctionnement du cerveau, une incroyable résilience », sourit le chercheur. L’une des hypothèses actuelles avance que le soutien social, qu’il soit médical, familial, amical ou commémoratif, aiderait à surmonter le traumatisme. « C’est la mémoire des personnes qui s’intègre dans une mémoire collective », conclut Francis Eustache.

Le terme paraphilies ne vous dit sûrement rien ; elles sont pourtant connues de tous. Classées dans la catégorie des « troubles de la personnalité et du comportement chez l’adulte » par la psychiatrie, elles désignent l’ensemble des troubles de la préférence sexuelle. Et la liste est presque infinie : excitation provoquée par un objet ou une machine, une partie du corps, un comportement… « Si certaines ne dépassent pas la bizarrerie, comme le fait d’être attiré sexuellement par l’urine ou une paire de chaussures, d’autres sont interdites par la loi en cas de passage à l’acte, comme la pédophilie, l’exhibitionnisme, le frotteurisme, la zoophilie ou la nécrophilie », explique Amélie Agaësse, psychologue clinicienne et sexologue au sein du service de médecine légale du CHU de Rennes.
Malgré la stigmatisation et les craintes qui y sont associées, « ces attirances sexuelles ne sont pas des choix personnels », tient à préciser la scientifique. L’attirance sexuelle se construit en principe au cours de l’enfance et de l’adolescence, grâce au vécu et aux expériences autour de la sexualité. Elle peut donc se développer hors de la norme, définie comme « une attirance sexuelle envers un être humain phénotypiquement normal » par la médecine.

Éviter les passages à l’acte

Dans certains cas, il peut être nécessaire de consulter le corps médical pour « mettre en place un protocole adapté » en fonction de l’ampleur de la paraphilie, de son degré de dangerosité, des ressources et des facteurs de risque de la personne (psychothérapie, sexothérapie, etc.). Alors que ces pathologies sont identifiées depuis que l’on a commencé à décrire médicalement le comportement sexuel des êtres humains¹, elles ne font l’objet que de très peu de recherches. « Ce sont des sujets qui dérangent et les financements sont compliqués à obtenir », déplore Amélie Agaësse. Il en résulte une prise en charge thérapeutique compliquée, dans laquelle les professionnels de santé sont souvent démunis. « Très peu sont formés sur le sujet, ce qui rend la prise en charge médicale très complexe, alors qu’elle est nécessaire afin d’éviter les passages à l’acte pour les paraphilies pénalement répréhensibles. »

Encore un tabou

Ces troubles sont difficiles à aborder dans des lieux de soin ou chez le médecin, où « l’on parle peu de sa sexualité, encore moins de ses bizarreries sexuelles, même lorsqu’elles ont une influence sur nos relations aux autres et qu’elles peuvent nous faire souffrir », souligne la chercheuse. Pas facile, donc, d’identifier la prévalence des paraphilies, sauf celles dites offensives, c’est-à-dire qui peuvent impliquer une infraction pénale. « En se basant sur les chiffres de la pédocriminalité, on estime qu’entre 3 et 10 % de la population serait pédophile. On sait que beaucoup de personnes ne passent jamais à l’acte mais il est nécessaire de lever le tabou. » Ce que tentera de faire un colloque autour des paraphilies, organisé par le CRAVS Bretagne² le 7 février, à Rennes.

« L’eau fait partie intégrante de notre quotidien, mais c’est aussi le symbole des catastrophes écologiques, analyse Charlène Corolleur, doctorante au laboratoire HCTI¹ à l’UBO² à Brest. Inondations, pollutions, réchauffement… elle est au centre des questions climatiques et donc une inspiration pour la littérature de fiction. » Dix chercheuses présenteront leurs travaux lors d’une journée d’étude organisée le 21 février à Brest, en partenariat avec Nantes Université, autour de l’écopoétique bleue, soit l’écriture et l’étude des fictions qui explorent la thématique de l’eau. Écologie et féminisme, deux enjeux de société actuels seront au programme de cette journée. « L’humain s’empare des ressources, épuise l’eau, il conquiert un territoire tout en exploitant les peuples et en particulier les femmes, révèle Charlène Corolleur. Les combats écologiste et féministe se rapprochent dans leur lutte contre le patriarcat. Comment rendre nos actes concrets ? Voici l’objectif de cette journée. » 

À l’occasion de la sortie de La nature de l’historien¹  le 13 février, il revient sur la manière dont notre parcours influence notre travail et sur l’exercice un peu particulier auquel il s’est plié : l’égo-histoire.

Pourquoi avoir écrit ce livre ?

D’abord, c’est un exercice imposé. En France pour devenir professeur et diriger des thèses il faut rendre trois manuscrits, dont l’un, l’égo-histoire, raconte de manière réfléchie le parcours personnel, c’est une sorte d’auto-analyse. Si j’ai voulu publier la mienne, ce n’est pas tant pour parler de moi que pour fournir une biographie collective du monde de la recherche. L’Université française coule mais peu de gens y accordent de l’importance car au fond personne ne sait vraiment ce que l’on y fait, notamment au département d’histoire. Je voulais rendre l’exercice utile en montrant qui produit le savoir et dans quelles conditions.

Vous écrivez que « l’historien ne fait rarement qu’étudier le passé : il passe aussi son temps à dénouer les liens entre ses passés et ses présents ». Que voulez-vous dire ?

Pour savoir qui est un historien, regardez ce qu’il étudie. Il y a toujours un lien entre le chercheur et son objet. Je me suis mis à étudier la nature car j’ai perdu mon père tôt et qu’elle représentait une forme de stabilité. J'ai grandi dans des HLM porte de Vanves, à Paris, la nature était aussi l’image de la liberté. Ce qui nous construit se répercute forcément dans nos choix professionnels et la manière dont on travaille. L’égo-histoire demande un effort d’objectivation des liens qui nous unissent à notre métier et c’est assez sain, je trouve.

Dans quelle mesure être historien vous a aidé à faire votre propre histoire ?

Avec mon métier, j’essaie d’analyser comment le passé pèse sur le présent. Par exemple, l’expulsion de paysans des parcs naturels kenyans ou tanzaniens est le résultat de différentes couches d’histoire ; le colonialisme, le post-colonialisme et le néolibéralisme se superposent dans la lecture du présent. De même, je suis le produit de la mort de mon père, d’une enfance en ZEP, d’une scolarité dans un collège à 30 % de réussite au brevet, de mes études à la Sorbonne ou encore des petits jobs que j’ai faits. Plus je me demande comment je fonctionne, mieux je comprends comment marche l’histoire.

Justement, comment cet exercice permet-il d’éclairer la figure de l’historien ?

Tout le monde pourrait faire son égo-histoire. Peu importe le métier, on y amène forcément un peu de nous, même quand notre travail consiste à produire de la connaissance. Alors dire qu’un récit historique est neutre est entièrement faux, mais on peut tendre à l’objectivité en prenant conscience de la manière dont notre parcours influe sur la production du savoir.