Difficile de croire, quand on voit ces enfants en bottes sur la plage, qu’ils sont à l’école. C’est pourtant le principe des classes de mer, initiées en 1964 par Jacques Kerhoas, enseignant finistérien. Depuis, des milliers d’enfants de toute la France ont découvert, le temps de quelques semaines, le littoral breton, ses paysages, sa biodiversité et ses légendes. De 2017 à 2022, ces classes de mer ont fait l’objet d’un projet de recherche intitulé Clasmer et piloté par Emmanuelle Peyvel, maître de conférences agrégée de géographie à l’UBO1. L’exposition « La mer c'est classe ! », installée à la salle des Abords à Brest, revient sur les conclusions de cette étude qui s’est déclinée en trois axes.
La parole des enfants
« La première étape a été de rassembler des archives des classes de mer pour reconstituer leur histoire », commence la chercheuse. Photos, reportages télévisés, lettres, documents administratifs des centres d’accueil… Un corpus riche rassemblé pour l’étude, puis confié à quatre étudiantes du master Patrimoine et musée de l’UBO à Quimper pour être mis en valeur dans l’exposition.
Le deuxième axe était consacré aux classes de mer d’aujourd’hui, en mettant en valeur les expériences des enfants. « Leur parole est importante, ils sont les premiers concernés », rappelle Emmanuelle Peyvel avant d’ajouter que « les enfants reconnaissent apprendre différemment » lors de ces séjours. Au-delà des savoirs académiques, ils acquièrent en effet des compétences techniques comme la navigation ou la pêche à pied, tout en expérimentant l’autonomie et le vivre ensemble.
Des séjours plus courts
L’équipe scientifique de Clasmer a également mené des entretiens auprès des professeurs, des directeurs de centres et des professionnels du tourisme pour mieux comprendre l’évolution économique et politique de ces classes de mer. Premier constat : en soixante ans, leur nombre et leur durée ont diminué. « Nous sommes passés de classes transplantées de trois semaines à des séjours de sept jours maximum », note la géographe. Et les enfants viennent de moins loin. Aujourd'hui, 40 % d'entre eux viennent de la Bretagne et des alentours. « Depuis les années 1960, les coûts liés au transport ou à l’hébergement ont augmenté ; les professeurs doivent se battre pour obtenir des financements… et les réglementations concernant la sécurité sont devenues plus strictes », relève Emmanuelle Peyvel. L’apprentissage de compétences nautiques a également laissé place à un nouveau panel de thématiques, allant jusqu’au teambuilding2 de classes. Une chose n’a cependant pas changé : la découverte de l’environnement et du grand air ! Cet axe principal est d’ailleurs la trame de l’exposition présentée au grand public jusqu’au 14 décembre.
Sensibiliser les professeurs
« L’idée était de créer une exposition itinérante à travers la Bretagne », explique Julien Fuchs, commissaire scientifique de l’événement. Pour cela, trois étudiantes du master Design en transition de l'EESAB3 de Brest ont collaboré avec les chercheurs de Clasmer. Elles ont conçu des modules en matériaux recyclés, sans plastique, ainsi que dix-huit panneaux explicatifs au texte imprimé avec de l’encre végétale. Ce mobilier repliable, en plus d'être écologique, rappelle l'esprit authentique des classes de mer.
« Le public qui découvre l’exposition est assez nostalgique, témoigne Julien Fuchs au lendemain du vernissage qui a eu lieu début novembre à Brest. Il faut continuer de sensibiliser les professeurs au sujet de ces séjours ». Car, comme le disait Jacques Kerhoas, « que la mer soit ou non son destin, l’enfant ne peut ignorer ce qui fait l’essentiel de sa planète ».
